Oggi vorremmo presentarvi due donne che stanno contribuendo alla storia del nostro successo fedele al motto Never Stop Improving in aree molto diverse.
Alteli DeVilliers è il nuovo direttore della Supply Chain europea e Irena Czycholl rafforzerà il team di sviluppo prodotto come ricercatrice in materia di comportamento applicato e il benessere degli animali.
Irena Czycholl 
Alteli DeVilliers
Abbiamo chiesto a Irena ed Alteli di presentarsi brevemente ai nostri lettori.
Irena Czycholl (IC): Ho trascorso gran parte della mia infanzia in un allevamento di vacche da latte, motivo principale per cui ho deciso di diventare veterinaria (per curare le vacche). Ad oggi sono una veterinaria con un forte interesse nel settore del comportamento e l’allevamento degli animali. Quando non lavoro alle mie ricerche, cosa che mi piace molto, trascorro il tempo all’aperto con i miei animali (un cane e due cavalli), ad esempio potete trovarmi a cavallo, a correre, a fare escursioni o in bicicletta da qualche parte nei boschi.
Alteli DeVilliers (ADV): Essendo cresciuta nella nostra fattoria di famiglia in Sud Africa, l’agricoltura è sempre stata al centro della mia vita. Ho goduto di un’educazione avventurosa con le mie tre sorelle sotto il sole africano. La nostra vita consisteva nel cavalcare, correre libere ed evitare i pericoli che fanno parte del paesaggio di questo bellissimo continente. Osservando i nostri genitori lavorare attraverso numerose stagioni di produzione, abbiamo imparato lezioni di vita inestimabili sulla conduzione di un’impresa agricola attraverso la moltitudine di fattori imprevedibili che fanno una vita e un business.
Come ti presenteresti professionalmente?
IC: Dopo aver studiato medicina veterinaria, ho conseguito un dottorato di ricerca nell’ambito di un progetto volto a lanciare sul mercato nazionale un marchio per il benessere animale nella filiera della carne suina. Il mio ruolo era valutare gli effetti dei cambiamenti dei metodi di allevamento sul benessere dei suini. Mi sono convinta che possiamo solo migliorare ciò che siamo in grado di misurare correttamente. E misurare il benessere degli animali non è un compito facile. Dopo il mio dottorato di ricerca sono diventata una ricercatrice e ho condotto la mia tesi post-dottorato sui “Progressi verso una valutazione del benessere affidabile, valida e fattibile nella zootecnia”. Ho anche affrontato altri temi di attualità nell’allevamento dei suini come la comprensione delle cause della morsicatura delle code e l’implementazione di sistemi di parto libero.
ADV: La mia educazione mi ha fornito ampia esposizione a diversi settori agricoli. Anche se la produzione di frutta decidua era il nostro mestiere e patrimonio di famiglia, ho avuto l’opportunità di iniziare presto la mia carriera nel settore dei suini. Il franchising PIC in Sud Africa è stata la prima destinazione della mia carriera lavorativa e sono stata catturata dal primo giorno! Il mio percorso professionale in franchising si è snodato attraverso la gestione dei GTC, la Supply Chain, i servizi tecnici, i servizi genetici e il marketing. Il mio lavoro ha fornito ampie opportunità di viaggiare nell’Africa subsahariana e una grande esposizione a molti diversi aspetti del settore.
Cosa ti ha attratto di PIC?
IC: Il problema della ricerca è che a volte nelle Università c’è il rischio di rimanere bloccati in una torre d’avorio. Nonostante la pubblicazione di buone ricerche su riviste scientifiche, quanto scoperto non viene poi implementato nella pratica. Il tempo per la comunicazione della ricerca è scarso. Tuttavia, penso che questa parte sia particolarmente importante quando guardiamo alle sfide attuali riguardanti il comportamento e il benessere degli animali che gli allevatori moderni devono affrontare. PIC cercava un esperto in comportamento e benessere che aiutasse con la comunicazione scientifica e la ricerca in quel campo. La filosofia dell’azienda di attenersi ad approcci basati sulla scienza (che può richiedere più tempo all’inizio, ma a mio parere ripaga a lungo termine) e non smettere mai di migliorare mi ha attratto.
ADV: La mia ammirazione per PIC è solo cresciuta negli ultimi due decenni! È stata una tale gioia vedere l’azienda attraversare diverse fasi di cambiamento dinamico. La mia esperienza di questi cambiamenti è stata dal punto di vista di un distributore e ho sempre avuto il desiderio di essere coinvolta a un livello più profondo. Le straordinarie scoperte scientifiche di PIC, la cultura del successo e lo spirito vincente creano una combinazione molto attraente! Anche avere il miglior slogan del mondo non fa male.
Quali sono alcune delle sfide attuali che vede affrontare l’industria suinicola e come può aiutare il suo ruolo?
IC: Comportamenti indesiderati dei suini come comportamenti agonistici o schiacciamento dei suinetti rimangono una sfida continua così come i disturbi comportamentali. Per questi, dobbiamo ancora capire meglio i nessi causali. Se diamo uno sguardo più approfondito alla morsicatura delle code, sappiamo oggi che possiamo identificarne almeno tre forme diverse con cause diverse. Se le comprendiamo, possiamo implementare strategie di prevenzione come i sistemi di allarme rapido. In questo campo i progressi nell’allevamento di precisione ci aiuteranno. Un’altra sfida in corso è il dibattito pubblico emotivo e politico sul benessere degli animali. La cosa più importante per l’oggettivazione è essere in grado di misurare oggettivamente il benessere degli animali, perché solo ciò che possiamo misurare, possiamo gestirlo e migliorarlo.
ADV: I cambiamenti nelle normative sul trasporto di animali in Europa stanno ridisegnando il quadro dei limiti all’interno del quale opera la nostra supply chain. La durata dei tempi di viaggio e di trasporto durante i periodi caldi sono i fattori più impattanti. Le epidemie di malattie dei suini al di fuori del nostro controllo e portano ulteriori interruzioni a causa di restrizioni ai trasporti. È certamente un momento impegnativo ma gratificante per essere coinvolti nella supply chain. I prossimi anni richiederanno un’evoluzione per adattarsi a queste pressioni e sono entusiasta di far parte di questo processo.
Come vedi il futuro o il nostro settore e il tuo ruolo (e PIC) su di esso?
IC: Costruire sulla scienza è la strada giusta per affrontare le attuali sfide riguardanti il comportamento e il benessere degli animali. Tuttavia, questo può richiedere molto tempo: se vogliamo misurare il benessere degli animali, dobbiamo assicurarci di affrontare tutte le diverse dimensioni che lo compongono ed assicurarci che le nostre misurazioni siano oggettive. Se vogliamo utilizzare la tecnologia, ad esempio per i sistemi di allarme rapido, dobbiamo assicurarci che catturi il comportamento di interesse, quindi che misuri ciò che effettivamente vogliamo sapere. Penso che la filosofia basata sulla scienza di PIC sia la strada giusta per affrontare le sfide attuali e che questa strategia ripagherà nel lungo periodo. Sono entusiasta di aiutare a percorrere questa strada.
ADV: Genus e PIC hanno una visione a lungo termine molto solida e un focus sulla crescita sostenibile imperniata sul futuro. L’ulteriore consolidamento e integrazione del settore suinicolo aumenterà, confermando la tendenza osservata negli ultimi decenni. La crescente domanda di proteine sostenibili e convenienti è su una linea di tendenza sempre crescente, che creerà opportunità per crescere ulteriormente. PIC è ben posizionata per capitalizzare su queste tendenze, con un’offerta di prodotti competitivi, scoperte scientifiche pionieristiche e sistemi di supporto al cliente senza precedenti. Sono molto orgogliosa di far parte di questo team all’avanguardia e pronto per il futuro!
Vuoi condividere un aneddoto con i nostri lettori? Un’esperienza che ti è capitata lavorando nel nostro settore…
IC: Quando nell’ambito del mio progetto di dottorato sono andata la prima volta in un allevamento, ho aperto una porta per entrare in un box e ovviamente non l’ho richiusa bene. In questa azienda vi erano lavori di ristrutturazione e anche tutte le altre porte del capannone erano aperte, quindi i maiali sono scappati e si sono divertiti a correre all’aperto. L’allevatore ha dovuto aiutarmi a ripotare i maiali al loro posto. Dopo di che, per un po’ in quella zona sono diventata famosa come “la donna che libera i maiali nel nome del benessere”. (Ma non preoccupatevi, ormai ho imparato a chiudere correttamente le porte).
ADV: Le riunioni virtuali sono diventate routine per tutti noi durante il 2020. Un’altra cosa che è diventata parte della vita di tutti i sudafricani durante il lockdown nazionale è stata la restrizione alla vendita di alcolici. Pertanto, non è stata una sorpresa che le ricette per la produzione di alcolici fatte in casa siano state ampiamente condivise in risposta a questo sfortunato momento. Un venerdì mattina durante il lockdown, una riunione in Teams è stata interrotta da un forte scoppio. Questi fanno parte del panorama sonoro del SA e tutti sono saltati in piedi per capire da dove provenisse lo scoppio e se qualcuno fosse in pericolo. Abbiamo tirato un forte sospiro di sollievo che si è rapidamente trasformato in una grande risata quando abbiamo identificato l’origine: un enorme barile di birra all’ananas, era esploso nella cucina di un collega!
